El reciclado mecánico de palas eólicas, para recuperar un concentrado de fibras inorgánicas y otros materiales, incluye varias operaciones optimizadas en el proyecto BRIO: fragmentación, triturado primario, molienda y separaciones basadas en diferentes tecnologías (electroimanes, sistemas de cribado o líneas de separación automática). Por tanto, como resultado del reciclaje mecánico se obtienen dos tipos de productos reciclados:
- Concentrado de fibras: formado por grupos de fibras cubiertas de polímero con forma acicular (ratio ancho-largo superior a 1:20). Este material puede ser usado como fibra corta de refuerzo en composites poliméricos y productos de base cemento.
- Material heterogéneo: formado por fragmentos de composite de aspecto laminar o granular, cargas minerales, espumas, etc.
En las actividades de BRIO se han utilizado dos palas eólicas suministradas por ScottishPower Renewables (de GFRP y 12,6 metros de largo). Una vez recuperadas las fibras mediante reciclaje mecánico, se han caracterizado (Ver Newsletter 2) en el laboratorio y se han proporcionado a fabricantes de prefabricados de hormigón para ser incorporadas en sus productos. La cantidad de fibras a utilizar en cada aplicación fue estimada previamente en pruebas de laboratorio. Asimismo, se han fabricado con las fibras recuperadas tres tipos de demostradores de hormigón: módulos de acceso a tuberías de hormigón, barreras de seguridad tipo New Jersey y bloques de gran formato ensamblables de hormigón en masa.
Se han fabricado y ensayado prototipos de módulos de acceso a tuberías, con forma de pared cilíndrica, obteniendo una resistencia a aplastamiento superior a los requisitos y a los módulos referencia (+12%). Las barreras New Jersey, una vez fabricadas, endurecidas y tras una inspección visual, se han instalado en una carretera nacional del municipio de Lumbreras (La Rioja). Los prototipos de bloques de hormigón han sido igualmente fabricados y se están usando en muros de separación de materiales granulares. El comportamiento de todos los prototipos de hormigón cumple con las expectativas y los fabricantes están considerando la utilización de las fibras en su catálogo de productos.
El material secundario recuperado del reciclaje mecánico de las palas se ha utilizado para la fabricación de núcleos de paneles sándwich para aplicaciones en edificación. Los prototipos de panel constan de un núcleo interno hecho a partir de resina en polvo y la fracción heterogénea del reciclado de palas y dos pieles externas de composite con fibra de vidrio de primer uso. El proceso de fabricación de los mismos ha consistido en 2 fases:
- Obtención de los núcleos a partir de material reciclado por prensado en caliente
- Unión de núcleos y pieles externas por medio de técnicas prensado en caliente o laminación, dependiendo del tipo de piel
Asimismo, se han evaluado las prestaciones técnicas de los paneles multicapa mediante ensayos de laboratorio, y se ha constatado que dichas prestaciones están íntimamente relacionadas al tipo de piel externa. Los prototipos de panel desarrollados en el proyecto no presentan propiedades de aislamiento térmico y/o acústico, pero sus propiedades mecánicas alcanzan valores similares a las de paneles comerciales de contrachapado.